A few epidemiologic studies have suggested an association of agricultural work and pesticides exposure with a severe degenerative disease of the motor neurons, amyotrophic lateral sclerosis (ALS), though conflicting results have also been provided. We investigated through a populationbased case-control study the possible relation between overall occupational exposure to pesticides and ALS risk in the northern Italy municipality of Reggio Emilia. By administering a questionnaire, we investigated occupational history and leisure-time habits of the 41 ALS patients diagnosed in the 1995-2006 period, and of 82 age- and sex-matched randomly sampled population controls. More cases than controls were found to have been exposed to pesticides for at least six months (31.7% vs 13.4%, respectively), in all cases within the occupational environment. In a conditional logistic regression model, we found an excess ALS risk associated with exposure to pesticides, with a relative risk of 3.6 (95% confidence interval 1.2-10.5). Such association persisted after inclusion in the statistical analysis of potential confounders. Despite the limited statistical stability of the risk estimates, these results appear to indicate that occupational exposure to pesticides is a risk factor for ALS, suggesting the need to further investigate this issue.

Da studi epidemiologici recenti è emersa, sebbene con risultati talvolta contrastanti, una possibile correlazione tra l'esposizione complessiva a pesticidi in ambito occupazionale e il rischio di sclerosi laterale amiotrofica (SLA). Abbiamo studiato questa ipotesi attraverso uno studio caso-controllo nella popolazione del Comune di Reggio Emilia. Abbiamo identificato i 41 nuovi casi di SLA diagnosticati nel periodo 1995-2006 e selezionato nella popolazione generale 82 controlli, appaiati per sesso e età ai pazienti. I soggetti inclusi nell'indagine (o uno stretto familiare quando non altrimenti possibile) hanno compilato un questionario sull'attività professionale e su alcuni fattori dello stile di vita. I pazienti sono risultati caratterizzati da una maggiore esposizione a pesticidi in ambito professionale rispetto ai controlli (rispettivamente 31,7% e 13,4%). Il rischio relativo di SLA associato all'esposizione a pesticidi è risultato pari a 3,6 (intervallo di confidenza al 95% 1,2-10,5), permanendo dopo aggiustamento per alcuni possibili fattori confondenti. Questi risultati suggeriscono nel complesso, nonostante la limitata stabilità statistica delle stime di rischio, una correlazione tra SLA ed esposizione professionale a pesticidi.